Das Lateinische kennt insgesamt drei Geschlechter (Genus):
- Männlich (maskulin)
- Weiblich (feminin)
- Neutral, daher weder männlich noch weiblich (neutrum)
Das Geschlecht wird entweder natürlich oder grammatikalisch festgelegt.
Natürliches Geschlecht
Das natürliche Geschlecht wird von dem Geschlecht des Wortes bestimmt. Nur die Namen von Personen können ein natürliches Geschlecht haben.
- Maskulin, wenn das Substantiv einen Mann meint:
nauta, Seemann; agricola, Landwirt - Feminin, wenn das Substantiv eine Frau meint:
mater, Mutter; regina, Königin
Grammatikalisches Geschlecht
Das grammatikalische Geschlecht wird nicht durch das Geschlecht des Wortes bestimmt, sondern von der Bedeutung des Wortes oder die Endung des Nominativ Singular. Substantive haben daher oft ein bestimmtes Geschlecht . Die folgenden Regeln sind daher nur Faustregeln, die für die meisten Fälle gelten, aber nicht allgemeingültig sind.
- Die Namen von Flüssen, Winden und Monaten sind männlich, wie
Sēquana, Seine; Eurus, Ostwind; Aprīlis, April. - Die Namen von Bäumen, Städten und Inseln sind weiblich, sofern sie die sonst männliche Endung -us haben, wie
quercus, Eiche; Corinthus, Korinth; Rhodus, Rhodos. - Andere Namen von Städten und Inseln haben das Geschlecht, dass man für ihre Endung annehemen würden, wie
Delphī, n.; Leuctra, n.; Tībur, n.; Carthāgō, f. - Nicht deklinierbare Nomen und Infinitive sind Neutral, wie
nihil, nichts; nefās, Unrecht; amāre, lieben.
Ausnahmen gibt es allerdings immer, wie beispielsweise Allia (Fluss), f.
Geschlecht der Endung
Das Geschlecht anderer Nomen wird durch die Endung des Nominativ Singular bestimmt. Manche Nomen sind allerdings, abhängig vom Kontext, entweder männlich oder weiblich sein. So kann beispielsweise das Wort sacerdōs sowohl Priester als auch Priesterin bedeuten. Auch cīvis (Bürger, Bürgerin) und parēns (Elternteil) können sowohl maskulin als auch feminin sein, je nachdem ob eine Frau oder ein Mann gemeint ist.
Substantive von Tieren, deren Geschlecht nicht eindeutig über ihr äußeres Erscheinungsbild bestimmt werden kann, erhalten den Genus gemäß der Endung ihres Nominativ Singular:
- taurus, m. – der Stier
- vacca, f. – die Kuh
Aber auch hier gibt Wörter, die sowohl ein männliches als auch ein weibliches Mitglied einer Spezies meinen können: ānser, m (sowohl Gans als auch Gänserisch).
